The transformation of Russian nuclear deterrence in the Putin era: between coercive escalation and strategic vulnerability
Keywords:
Nuclear deterrence, Russian military doctrine, Putin, Escalate to de-escalate, Strategic modernizationAbstract
Russian nuclear deterrence doctrine under Vladimir Putin's leadership has undergone profound transformation since 2000, transitioning from a defensive Cold War-inherited approach toward a flexible deterrence strategy combining nuclear coercion, deliberate strategic ambiguity, and accelerated technological innovation. This evolution reveals how Russia has adapted its nuclear doctrine to compensate for conventional disadvantages against NATO and maintain great power status in a multipolar international order. While the modernization of Russia’s strategic arsenal has strengthened its deterrence capabilities —including hypersonic systems such as the Avangard and weapons like the Poseidon torpedo—, it has simultaneously deepened global strategic instability and eroded arms control mechanisms. This paradox underscores the central dilemma of contemporary Russian nuclear strategy: its pursuit of security and geopolitical relevance through controlled nuclear escalation simultaneously generates new risks of accidental conflict and fragmentation of the Eurasian order it seeks to lead.
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